国号
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中国开国之君在立国之初都会确立其政权之正式名称，即国号。王朝统治期间，国号作为代表文明正统的政权之官方名称，象征新政权取得旧统治者的合法地位。
国号大致有五个来由：
由部族、部落联盟的名称而来
夏朝以其部族夏后氏为号
来自创建者原有封号、爵位
陈朝开国之君陈武帝陈霸先以其即位前之“陈王”封号取国号“陈”
源于地理位置相同之先前政权之名称
前燕因地处先秦燕国故地，故立国号“燕”
源于有宗族关系（可考或自称）之先前政权之名称
后周建立者周太祖郭威自称出自周朝宗室虢叔，故建国号“周”
寓意吉祥或具特别含义
元朝取《易经》“大哉乾元”之意，以“大元”为国号
中国历史上亦有在王朝统治期间国号变更的案例。例如：南汉初定“越”为国号，后改为“汉”。
中国历史上有数个王朝之国号含有“大”字。据朱国桢所著之《涌幢小品》，首个带有“大”字的国号为元朝的“大元”。然而，其他历史材料如脱脱所著的《辽史》和《金史》称元朝以前亦有王朝的国号含有“大”字，如辽朝的“大辽”及金朝的“大金”。
即便某一中国王朝之国号不含“大”字，其官员、百姓、朝贡国亦会在称呼该王朝时于其国号前冠以“大”字以表尊崇。例如：《日本书纪》中称唐朝为“大唐”，但唐朝的国号仅为“唐”一字。
中国历史上未曾有任何王朝直接以“中国”及其他中国的称号作为国号，但各王朝都以不同方式试图与此类名称和概念挂钩。清朝虽然国号为“大清”，但自公元1689年签订的《尼布楚条约》起便普遍在国际条约中以“中国”自称（或与“大清”交替使用）。1909年清朝颁布中国第一部成文国籍法，明确地以现代法律形式自称为“中国”，首次在法律上赋予了现代国籍法和“中国国籍”的意义。“中国”这一具有地理、政治及文化概念的名词自中华民国成立以来亦作为正式简称使用。
国号的使用及其重要性亦被中国以外其他中华文化圈政权所认可与接受。其中，位于越南和朝鲜半岛的王朝亦都拥有各自的国号。
历史学称谓
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由于中国历史上的王朝出现诸多重复使用的国号，学者不得不将其名称加上前缀以作区分。常用的前缀包括：
方位用词
“北”：北齐、北元等
“南”：南燕、南唐等
“东”：东晋、东魏等
“西”：西凉、西辽等
顺序用词
“前”：前秦、前蜀等
“后”：后赵、后汉等
统治家族之姓氏
刘宋、武周、马楚等
其他类别的前缀
蜀汉（“蜀”表示该王朝位于巴蜀之地）、胡夏（“胡”为该王朝统治民族匈奴族之蔑称）等
一个王朝可拥有多个历史学称谓，但某些称谓或使用得更为广泛。例如：西汉有时又作“前汉”、杨吴亦称“南吴”。
若某一王朝之统治发生某种根本性变化，学者通常以不同名号加以区分。例如：宋朝在学术界分为北宋与南宋，以靖康之变及建炎南渡为两者之分界点，用来辨别由宋太祖赵匡胤成立之“宋”及宋高宗赵构复国后的“宋”。此类情况下，原来的政权已覆灭，但后经重建而其统治者亦声称延续其先前政权之法统，故学术界需作出名号上的区分以反映政权变化之历史事实。主要的例外包括西秦、南凉和唐朝；尽管前二者的统治由后秦短暂打断，而后者则曾为武周所篡，学者一般不在名号上区分原先的政权及复国后的政权。
汉文材料通常会在带有前缀的王朝历史学称谓中省略“朝”字。例如：北周因带有“北”字前缀而极少被称为“北周朝”；然而，“北周”、“北周王朝”此等称呼则相对更为常见。